一般水稻穗分化可以划分为5个时期：

第一个时期：苞分化期。此期穗轴开始分化分节，处于倒四叶出生后半期，经历半个出叶期

第二个时期：枝梗分化期。此期分化形成一次及二次枝梗，处于倒三叶出生期，经历一个出叶周期。

第三个时期：颖花分化期。分化形成花器,即颖花，以及雌、雄蕊，一般在倒二叶出生至倒一叶露尖期，约经历1-2个出叶周期。

第四个时期：花粉母细胞形成及减数分裂期。分化形成性细胞，一般在倒一叶出生中、后期，约经历0.8个出叶周期。

第五个时期：花粉粒充实完成期。

对各个时期的掌握，有利于在生产实际中进行调控和保护，如颖花分化期是水分敏感期，对低温反应敏感，此期要注意采取措施加以保护。通过植株形态也可以对各时期加以判断，颖花分化期在形态上表现为倒二叶露尖，减数分裂盛期在形态上表现为剑叶伸出。