水稻空瘪粒是指不受精的空粒和受精后不能发育的半空粒，这是水稻生产中普遍存在的一种生理障碍。在正常的气候和栽培条件下，水稻的空瘪粒率约为10%～20%，但在不正常的年份，空瘪可达30%～40%，甚至更高，这对水稻产量影响很大，因此，在水稻生产上，除了争取多穗大穗外，还要减少空瘪粒，提高结实率，增加千粒重，才能获得高产。

内因：形成水稻空壳的内因，一般有两种情况：一是抽穗前雌雄性器官发育不全，不能完成受精过程，形成空壳；二是抽穗扬花时，雌雄性器官不能协调，不能受粉而形成空壳。形成瘪粒的内因主要是由于穗部谷粒营养供应不良，致使子房或胚乳中途停止发育而造成瘪粒。

外因：形成水稻空瘪粒的外因比较复杂，有气候条件和栽培条件。在气候条件方面，温度、湿度、光照和风等气象因素，对空瘪粒的形成都有很大的影响。水稻在含苞、抽穗期时，对温度极为敏感，水稻抽穗开花期最适宜的温度为25～30℃，在20℃以下的低温，不能完成受精过程，形成空壳。孕穗期如遇35℃以上的持续高温，水稻花器将发育不全，花粉发育不良，活力下降；抽穗扬花期，如遇35℃以上的高温，就会产生热害，影响花粉破裂和花粉管伸长，导致不能受精而形成空壳粒，群众称之为“花而不实”。湿度和风速对空瘪粒的形成也有一定影响。水稻开花受精最适宜的湿度为70%～80%，气候太干燥，对受精不利，容易形成空壳。开花期间，大雨或连日阴雨，湿度过大，也会影响受精和结实，形成空瘪粒。

此外，栽培条件不当也会影响空瘪粒的形成。幼穗分化期施用氮肥过多，叶片含氮高，不利于营养物质的积累，使空瘪粒增加。抽穗前期氮肥不足，抽穗叶片早衰，也会增加空瘪粒，导致减产。除氮肥外，水稻生育期间如缺少磷、钾等营养，同样会影响光合作用，并引起生理机能衰退，增加空瘪粒。在灌溉方面，如抽穗开花期缺水，造成受精结实不良，也会增加空瘪粒。稻田排水不良或长期深灌水，会引起黑根，中期晒田时间过长、过重，后期断水过早，促使早衰，增加空瘪粒。密植不合理，封行过早，通风透光差或受病虫为害，防治不及时，也会使空瘪大量增加，造成严重减产。